Die Riesenschlangen kommen in großen und sehr großen Arten vor, aber auch kleinere Formen mit wühlender Lebensweise gehören zu dieser Familie. Riesenschlangen leben in der Alten und Neuen Welt. Man unterteilt sie in vier Arten: Boas, Pythons, Spitzkopfpythons und Bolyer-Schlangen. Links die Verbreitungsgebiete der Riesenschlangen (Vergrößerung durch Anklicken des Bildes) Häufig werden diese Schlangen falsch bezeichnet, daher erlaube ich mir zu Beginn den Hinweis: die korrekte Bezeichnung der Schlangen lautet: die Boa (Mz. Boas) und der Python (Mz. Pythons).

Alle Riesenschlangen sind Würgeschlangen, also ungiftig. Alle Riesenschlangen (außer den Bolyeria-Arten) verfügen über Reste der Beckenknochen, was der evolutionären Entwicklung zuzuschreiben ist. Andere Schlangen haben diese Beckenknochen nicht mehr, dürften daher später entwickelt sein. 
Das Sehvermögen ist je nach Lebensweise der Arten unterschiedlich. Nach derzeitigen Erkenntnissen geht man davon aus, daß rein Bodenbewohnende Arten weniger gut sehen als Baumbewohner oder etwa die im Wasser lebenden Arten. Zum Erkennen der Beute dienen neben dem 'Jacobsonschen Organ' die mit der Zunge (züngeln) aufgenommenen Duftstoffe. Die Schlangen schieben dazu die Zunge in kurzen Abständen aus dem Zungenkanal nach außen. Dabei nimmt die gespaltene Spitze die entsprechenden Stoffe auf. Im Maul befinden sich zwei kleine Öffnungen (zum Riechnerv), in die die Zunge die Stoffe befördert. Man geht davon aus, daß Schlangen auf diese Weise auch Geräusche aufnehmen können und damit mehr hören, als gemeinhin angenommen. Wärme wird durch die Infrarotstrahlen wahrgenommen. Hierzu verfügen einige Boas und alle Pythons über eine Art Detektoren, die sich in mehreren kleinen Öffnungen (thermorezeptive Gruben) in den Ober- und Unterlippenschilden befinden. Diese Gruben sind gut zu sehen und verleihen dem Schlangenkopf ein noch markanteres Aussehen.
Riesenschlangen im Terrarium sind stets etwas Besonderes. Sie haben eine unbeschreibliche Ausstrahlung von Ruhe und Gelassenheit. Durch ihre Eleganz und Gewandtheit sind sie immer ein herrlicher Anblick.

WICHTIG: Vor dem Kauf einer Riesenschlange muß man sich darüber im Klaren sein, welche Endgröße sie eines Tages erreichen wird. Man muß sich vor der Anschaffung informieren, welche Terrariengröße einen in der Zukunft erwartet! Leider kommt es immer wieder vor, daß die Tiere als 'Babyschlangen' angeschafft werden. Wenn sie dann die 2m-Grenze erreichen, werden sie verzweifelt zum Verkauf angeboten oder landen bei Händlern oder gar in der Kühltruhe... (das ist kein Scherz!). - Eine weitere Überlegung sind die Futterbeschaffung und die damit verbundenen Kosten. Immer wieder hört man von Leuten die sich Reptilien anschaffen, dann aber den Weg zum Zooladen zwecks Futterkauf als zu anstrengend empfinden! Man darf sich auch nichts vormachen, Futter kostet Geld! Selbstverständlich frißt eine ausgewachsene Riesenschlange mehr als eine Natter und selbstverständlich sind damit höhere Kosten verbunden.
Auch muß man wissen, daß man aus Sicherheitsgründen ständig mindestens eine weitere Person benötigt, die den Umgang mit so einem Tier nicht scheut! Warum? Ganz einfach: Tiere, und sind sie noch so zahm, bleiben unberechenbar. Für den Notfall muß immer jemand anwesend sein, der wohlüberlegt eingreifen kann und letztendlich auch bereit und fähig ist, ein Tier zu töten - nämlich dann, wenn es sich unlösbar um den Pfleger gewunden hat. Eine große, kräftige Schlange vom Arm eines Menschen zu befreien, ist nicht einfach und kann zu einem unlösbaren Problem werden! Bei Tieren, die eine entsprechende Größe erreichen, wird man auch mehr als einen Helfer benötigen. Eine alte Faustregel besagt: pro Meter Schlange eine Person.
Wir selbst haben es uns von Anfang an zur Regel gemacht, daß die Schlangenterrarien nur geöffnet werden, wenn wir zu zweit sind - also niemals eine Person allein mit Riesenschlangen umgehen. Für evtl. krankheitsbedingte Ausfälle bei uns, wurden unsere erwachsenen Kinder eingewiesen, mit den Tieren umzugehen und sie zu versorgen.  

Boas: Viele Boas leben in Amerika, einige in der Alten Welt, wie zum Beispiel auf Madagaskar die Madagaskar-Boa (Acrantophis madagascariensis), in Vorder- und Mittelasien, Afrika und Südosteuropa (Sandboas der Gattung Eryx). Auf den Südseeinseln leben die Südseeboas (Gattung Candoia). - Die bekannteste Boa ist die Abgottschlange oder Königsboa (Boa constrictor). Von Mexiko bis Nordargentinien ist die Anakonda (Eunectes) zu Hause. Die Grüne Hundskopfboa (Corallus caninus), die Zwergboas (Gattung Lichanura) und die Gartenboa (Corallus enhydris) leben im nördlichen Brasilien bis in die USA hinein.

Alle Pythons sind ovipar (eierlegend). Nach einer Trächtigkeit von etwa 2 Monaten legen die Weibchen die Gelege an geeigneten Plätzen ab, um sie dort anschließend zu bebrüten. Die Weibchen schlingen sich um das Gelege und beginnen mit thermoregulatorischen Muskel- zuckungen. So gewährleistet es die optimale Temperatur für das Gelege. Das Weibchen verläßt nur selten das Nest. - Diese Fähigkeit des Bebrütens gibt es  nur bei den Pythons.

Hier einige näher beschriebene Arten:
	Schlankboas	Epicrates, verschiedene
	Abgottschlange	Boa constrictor
	Gelbe Anakonda	Eunectes notaeus
	Grüne Anakonda	Eunectes murinus
	Baumpython	Morelia viridis (Chondropython)
	Felsenpython, Australien	Antaresia
	Gefleckter Felsenpython	Liasis childreni (von 1999)
	Königspython	Python regius
	Kurzschwanzpython	Python curtus
	Teppichpython	Morelia spilotes variegata
	Tigerpython	Python molurus

 

© R. Kohlmeyer 1999 - 2007